Alguns autores defendem que a incidência do AVC é, habitualmente, de 1 a 2 por 1000 habitantes por ano, considerando que o maior factor de risco é o aumento da idade. De acordo com os dados do Projecto “Médicos Sentinela”, as taxas anuais de incidência de AVC (tendo por base, apenas, o número de casos notificados) foram mais elevadas no sexo masculino que no feminino, em todos os grupos etários.
Embora a incidência da doença vascular cerebral tenha vindo a diminuir nos últimos 25 anos, e se tenham registado na última década progressos assinaláveis em relação às doenças cerebrovasculares, estas continuam a colocar Portugal nos últimos lugares em relação aos outros países da Europa.
Segundo dados estatísticos do Ministério da Saúde, no ano de 1994, Portugal ocupou o último lugar relativamente a catorze países da União Europeia com o valor mais elevado de mortalidade por doenças cerebrovasculares, sendo a sua incidência de 300-400 casos/ 100 000 por ano.
